В 37-й год правления Ваньли из династии Мин в административном центре уезда Цзяннань началась череда загадочных убийств. Жертвы представляли различные слои общества и, казалось, не имели ничего общего друг с другом. Их тела обнаруживали в странных позах, а рядом всегда находили короткую цитату из трудов Конфуция. Молодой следователь Цюй Саньгэнь, который ранее обучался у первой жертвы, решает взяться за это дело, заручившись поддержкой своих товарищей. В ходе расследования под подозрением оказываются люди из самых разных социальных кругов, а со временем на свет всплывает история, происходившая два десятилетия назад.
